Seit Mitte des 18. Jahrhunderts wurde régime réglementaire im Diskurs der französischen Physiokraten verwendet. Gemäß dieser Lehre sollte sich die Wirtschaft einer natürlichen Ordnung gemäß, frei von staatlichen Reglements entfalten können. (ONCKEN, 172 ff.) Régime réglementaire bezeichnete in diesem Kontext das ältere, merkantilistische System der Regulierung der Wirtschaft durch Privilegien, Monopole und staatliche Steuerung (z.B. LE TROSNE).

Der Ausdruck reglementary regime wird im neo-institutionalistischen Diskurs zu internationaler Politik für das Zusammenspiel von Prinzipien, Normen, Regeln und Verfahren in der internationalen Staatenkooperation verwendet. So wurde Regime dort definiert als: “a set of mutual expectations, rules and regulations, plans, organizational energies and financial commitments, which have been accepted by a group of states” (RUGGIE zitiert nach KEOHANE, 57). Damit reflektiert er wissenschaftlich die bereits ab den 1940er Jahren sporadische Verwendung des Begriffs im Kontext internationaler Koordination von Luftfahrt, Marine, Fischerei, Telekommunikation und Nukleartechnologie. Die darauf aufbauende Regimetheorie beschäftigt sich mit der Theorie und Empirie institutionalisierter internationaler Vereinbarungen wie das Menschenrechtsregime der UN, das Welthandelsregime (GATT) und das Kyôto-Protokoll.

Die häufigste Verwendung des Begriffs Regelungsregime findet sich in verwaltungstechnischen Kontexten (Diskurs von Verwaltungswissenschaften und Verwaltungsrecht) der praktischen Ausgestaltung prozeduraler Regelung von Sachbereichen. In Kontinuität zu Semantiken wie Regelungslücke, Regelungsbedarf, Regelungsbereich, Rahmenregelung und Regelungsvariante wird der Begriff des Regelungsregimes juristisch und verwaltungstechnisch so eingesetzt, dass er eine Option der Organisation von regulierenden Elementen, seien sie rechtlicher, struktureller oder institutioneller Art, bezeichnet (EBERHARD, 179). Der Begriff Regelungsregime steht hier in Verwandtschaft mit dem technischen Gebrauch von ‘Regelungsregime’, in dem es um unterschiedliche Steuerungsmodi von Geräten und Anlagen z.B. durch elektronische Verfahren geht (ELEKTRIE, 657). Den diskursiven Rahmen bildet das übergreifende Paradigma kybernetischen Denkens, das seit den 1950er Jahren in vielen Diskursen prägend wirkte.

Im politik- und sozialwissenschaftlichen Diskurs der Governance-Forschung ist meist entweder von Regelungsstruktur oder kurz nur von Regime die Rede. Im Sinne des Governance-Ansatzes, bei dem ein koordinatives Regulierungsmodell an die Stelle einer hierarchisch gedachten Steuerungslogik tritt, bezeichnet Regelungstruktur den “institutionelle[n] Rahmen, der das Handeln der Akteure lenkt. […] Wenn man […] unter Governance ‘a system of rule’ versteht, dann steht jetzt nicht mehr das Machen, das […] Steuerungshandeln im Zentrum des Interesses, sondern die mehr oder we-niger fragmentierte oder integrierte, nach unterschiedlichen Prinzipien gestaltete Regelungsstruktur.” (MAYNTZ) In diesem Sinne wird inzwischen auch vermehrt von Governance-Regimen gesprochen. So zum Beispiel: “Der Fokus liegt auf Mechanismen der Handlungskoordinierung, die in den Governance-Modi ihren Ausdruck finden, die ihrerseits zu aufgabenbezoge-nen Governance-Regimen verknüpft werden.” (SCHUPPERT, 34)